影片发生在1905年，一艘名为波将金号的战舰上，原本这是一艘沙皇海军的骄傲，可是因为连续数月的伙食太差，导致了一场哗变。沙皇海军波将金号战舰上，水兵的生活环境非常差，受着非人的待遇。一连数月，水兵的伙食很差，供应的牛肉甚至长满了蛆，引起了战舰上水兵们的极度不满。部分水兵策动起义，却受到了军官的镇压。指挥官下令枪杀叛乱者，但是由于起义之火在众人心中燃烧。行刑队拒绝开枪，起义者们拿起武器将军官丢入大海。波将金号被起义者们夺取，并驶入敖德萨石阶进行补给。敖德萨的群众对水兵们的遭遇非常同情，义愤填膺，纷纷声援起义的义的水兵。而群众的声援却遭致沙皇军队的镇压，一场血腥的屠杀就此展开……

幕后制作

影片《战舰波将金号》描写的是1905年俄国革命中的一个真实事件。当时，沙皇专制制度已经腐败透顶，广大工农对沙皇反动统治的不满和反抗日益强烈，罢工浪潮遍及全国。1月9日－－历史上著名的“血的星期日”，沙皇政府血腥镇压和平示威群众，更加激怒了全国人民。人民的革命情绪也传到了黑海水兵中间。反动军官对他们的无理欺凌使他们早已忍无可忍。一天，停泊在敖德萨港口外的波将金号战舰上的水兵们，发现给他们做汤吃的肉全是些长满了蛆的臭肉，于是同军官们争吵起来，并以拒绝进餐表示他们的抗议。舰长把全体水兵集合在甲板上，命令惩戒队向敢于反抗的水兵开枪屠杀。惩戒队员拒不向自己的弟兄开枪，反动军官吉列洛夫斯基气急败坏，暴跳如雷。在这千钧一发的时刻，水兵华库林楚克登上炮塔，振臂一呼，水兵们纷起响应，把那些反动军官打得落花流水。水兵们占领了战舰，升起了革命的红旗（注：这是爱森斯坦别出心裁地让人用手工逐格涂在黑白电影拷贝上的），战舰波将金号宣布起义了。可是，华库林楚克却被穷凶极恶的吉列洛夫斯基开枪打死。华库林楚克的尸体被运到敖德萨港口。市民们在一片哀戚声中纷纷前来凭吊，长长的防波堤上挤满了义愤填膺的人群。接着，画面上展现出片片白帆，敖德萨市民乘着许多小帆船给宣布起义的战舰送来大批食品，声援水兵们的革命行动。

正当这革命团结的热烈气氛达于高潮的时刻，突然传来一排排的枪声，沙皇反动当局的镇压开始了。反动军队排成整齐的行列沿着通向码头的阶梯向下走来，朝着无辜的市民不断开枪射击。面对这场惨无人道的屠杀，起义的战舰摇起了威严的大炮，向反动军队猛烈开火。入夜，一切复归平静，不祥的浓雾笼罩着战舰。黑海舰队的12艘军舰被调来镇压起义者。起义的沙兵登上甲板，做好一切战斗准备，严阵以待。双方逐渐临近，气氛骤然紧张起来。忽然一片欢呼声打破了临战前的寂静：被派来执行镇压任务的舰只上的水兵拒绝向起义的战舰开炮。战舰波将金号以威武的姿态穿过12艘军舰列成的阵势，离开港口，驶向公海。其后一个镜头是，高大壮观的起义战舰从画面深处直向观众驶来，象征着革命力量的不可战胜。