皮卡特舰长在获知自己的副官数据中校在巴库星球暗访时被当地人掳为人质，便立刻率企业号前往营救。当他们来到巴库星球时，发现整个星球上只居住了从外星移民来的六百名巴库人，并过着与世隔绝、摒弃科技、崇尚和平的生活；数据中校被掳不像是巴库人的作风，想必另有隐情。
毕卡特舰长遇到一名叫做安妮的巴库女子，经由她得知巴库人虽然看起来年轻，其实年龄都已经超过三百岁了。巴库人如今遭受灭种的威胁，因为面临老化的瑟纳人，发现巴库人长生不老的秘诀在于巴库星球外围的环带能放出特殊射线使基因结构不断的重组再生。
瑟纳人首领鲁尔夫假借文化访查之名率众潜入巴库星球，企图赶走当地人，占领巴库星球。毕卡特舰长将所获知的情报呈报杜尔迪司令，却发现司令与星际联邦总部早已知情，并暗中参与这项阴谋。杜尔迪不理会毕卡特的抗议，下令企业号立即撤返，不得干预。
星际联盟法律清楚地指示，任何星际舰队的船只绝不能对任何生物文明的发展作出干扰。毕卡特舰长面临了关键性的一刻，若他服从命令就违背了当初加入星际舰队时曾立下的誓言，反之，若采取行动，他则必须放弃事业、组员、企业号、一切！