本片用一个香港警察从理想青年变成一代枭雄的过程，反应了香港五六十年代的社会问题。 1949年，热血青年雷洛（刘德华 饰）成为警察。当时，香港警察待遇不高，警察向商户们收取保护费的潜规则蔚然成风，雷洛不愿意和他们同流合污，受到同事们的排挤，也得罪了权倾一时的探长颜同（秦沛 饰），面临停职的危险，然而，探长陈统(关海山 饰)暗暗欣赏他，对他维护有加。 雷洛和杂货店老板的女儿阿霞（邱淑贞 饰）两情相悦，但是阿霞的悦，但是阿霞的父母不愿意女儿跟着他受苦，百般阻挠。雷洛借酒浇愁，到黑社会的赌场闹事，被人殴打，多亏探长陈统搭救，并帮他筹到了五万元的聘礼。 但是，1951年九龙东头村的大火，烧毁了雷洛的美梦。雷洛一家侥幸逃脱，阿霞家人却葬身火海，阿霞本人也音信全无。 转眼到了50年代末，雷洛经历了警队派系倾轧，几经浮沉，渐渐适应了香港警界，收保护费的事情也做得得心应手。他有幸娶到了“大捞家”白饭鱼的女儿，美丽泼辣白月娥（张敏 饰），靠着岳父的大力支持和自己在镇压1957年九龙暴动中的出色表现，荣升探长。 成为探长的雷诺规范了管区内收取保护费的制度，减少了各界冲突，深得上级的器重。恰逢油尖区探长退休，雷洛和颜同都成为了这个职位的有力竞争者，二人各自展开了行动，一时风起云涌，此时，雷洛意外遇见了一个人，让他震惊不已……

角色介绍

雷洛

演员 刘德华

学识不多，决定加入警队为生。适逢警队贪腐成风，初出茅庐的雷洛因秉性正直，不愿同流合污，因此受到同僚排挤。探长陈统却对他十分欣赏，在陈统的提携下，雷洛渐渐在警界立足。

猪油仔

演员 吴孟达

小混混，出身低下层社会，对社会黑暗面了解甚多，时常灌输黑道谋生技能给雷洛。在雷洛当上探长后帮助雷诺规范并实行管区内收取保护费的制度。

阿霞

演员 邱淑贞

杂货店老板的女儿，与雷洛两情相悦，但是阿霞的父母因雷洛是个穷警察不愿意女儿跟着他受苦，对二人的关系百般阻挠。在一场火灾中阿霞家人葬身火海，阿霞也音信全无。

白月娥

演员 张敏

“大捞家”白饭鱼的女儿，美丽泼辣，不断调和父亲与雷洛之间的矛盾。嫁给雷洛后，凭借父亲的大力帮助使得雷洛步步高升。

颜同

演员 秦沛

探长，因雷洛得罪了手下华方而处处针对他，将他降职调至沙头角警署。恰逢油尖区探长退休，雷洛和颜同都成为了这个职位的有力竞争者，为争夺探长之位，二人成为死敌。

陈统

演员 关海山

是雷洛所遇到的第一个“伯乐”，与雷洛亦师亦友，为维护雷洛与颜同反目。雷洛被调离后，陈统也提早退休离开警署。

幕后花絮

由于片中涉及到很多上世纪五六十年代香港警界的故事，关海山作为剧组中年龄最大的人，了解很多典故。他对导演刘国昌提了很多重要的建议

永盛在影片开拍前曾去台北拜访过雷洛的原型吕乐，吕乐不同意用真名，故用了雷洛